B1-66 · Say whose with dessen and deren
German classics
Talk about Goethe, Schiller and the Brothers Grimm and use the genitive relative pronouns dessen and deren to say whose.
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01
dessen: whose (masculine and neuter)
A genitive relative pronoun shows possession: whose. For a masculine or neuter noun, use dessen: Goethe ist ein Dichter, dessen Werke man noch heute liest. The noun after dessen has no article.
Goethe ist ein Dichter, dessen Werke man noch heute in der Schule liest.
Goethe is a poet whose works people still read at school today.
Faust ist ein Drama, dessen Hauptfigur einen Pakt mit dem Teufel schließt.
Faust is a drama whose main character makes a pact with the devil.
Ich lese ein Märchen, dessen Ende ich schon kenne.
I am reading a fairy tale whose ending I already know.
Schiller ist ein Autor, dessen Drama Wilhelm Tell in der Schweiz spielt.
Schiller is an author whose drama Wilhelm Tell is set in Switzerland.
Dessen refers back to the owner, not to the thing that is owned. Das Werk means the work, das Drama the drama and das Märchen the fairy tale. Goethe wrote Faust, and Schiller wrote Wilhelm Tell.
02
deren: whose (feminine and plural)
For a feminine noun or a plural, use deren: die Brüder Grimm, deren Märchen weltbekannt sind. Again, there is no article after deren, and the verb of the relative clause goes to the end.
Die Brüder Grimm, deren Märchen weltbekannt sind, sammelten alte Geschichten.
The Brothers Grimm, whose fairy tales are known all over the world, collected old stories.
Ich kenne eine Lehrerin, deren Lieblingsbuch Faust ist.
I know a teacher whose favourite book is Faust.
Wir besuchen eine Stadt, deren Theater sehr alt ist.
We are visiting a town whose theatre is very old.
Das sind Kinder, deren Eltern ihnen jeden Abend Märchen vorlesen.
These are children whose parents read fairy tales to them every evening.
The Brothers Grimm collected fairy tales such as Hänsel und Gretel. Weltbekannt means known all over the world, and das Lieblingsbuch is your favourite book.
03
Talking about classics
Choose the pronoun by the gender and number of the owner: der Autor and das Buch take dessen, die Autorin and die Autoren take deren. The relative clause comes right after the noun it describes.
| Owner | Pronoun | Example |
|---|---|---|
| masculine | dessen | der Dichter, dessen Gedichte berühmt sind |
| neuter | dessen | das Märchen, dessen Ende traurig ist |
| feminine | deren | die Autorin, deren Roman neu ist |
| plural | deren | die Brüder, deren Märchen bekannt sind |
Das ist der Klassiker, dessen Titel jeder kennt.
That is the classic whose title everyone knows.
Nora schreibt über eine Autorin, deren Briefe sie im Archiv gefunden hat.
Nora is writing about an author whose letters she found in the archive.
Wir lesen ein Gedicht, dessen Sprache nicht leicht ist.
We are reading a poem whose language is not easy.
Die Schüler, deren Referat von Schiller handelt, sind nervös.
The pupils whose presentation is about Schiller are nervous.
Never add an article after dessen or deren: dessen Werke, not dessen die Werke. Der Klassiker means a classic, a famous old book that people still read.
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