B1-5 · From a starting point to an endpoint
Habits
Describe routines that continue with seit and seitdem, and limits in time with bis.
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01
A routine that still continues
Mina cycles to work now. Use seit with a starting point or a length of time when something began earlier and still continues. German usually uses the present for this, even where English uses have been.
Seit einem Monat fahre ich mit dem Fahrrad zur Arbeit.
I have been cycling to work for a month.
Seit einer Woche stehe ich früher auf.
I have been getting up earlier for a week.
Ich wohne seit zwei Jahren in der Nähe vom Büro.
I have lived near the office for two years.
Seit Montag frühstücke ich zu Hause.
I have been eating breakfast at home since Monday.
Seit as a preposition takes the dative: seit einem Monat, seit einer Woche, seit zwei Jahren. Seit Montag names the starting day. It does not mean that the routine has ended.
02
Since something changed
Seitdem connects a continuing situation to the event that started it. As a conjunction, it introduces a clause with its verb at the end. Seit can also introduce such a clause. Both forms mean since in these examples.
Seitdem ich hier wohne, gehe ich oft zu Fuß.
Since I have lived here, I have often walked.
Seit ich früher aufstehe, habe ich morgens mehr Zeit.
Since I started getting up earlier, I have had more time in the mornings.
Ich habe ein Fahrrad gekauft. Seitdem fahre ich jeden Tag.
I bought a bicycle. Since then, I have ridden every day.
Seitdem wir zusammen kochen, essen wir regelmäßiger.
Since we started cooking together, we have been eating more regularly.
Distinguish Seitdem ich hier wohne, gehe ich zu Fuß from Ich wohne jetzt hier. Seitdem gehe ich zu Fuß. In the second version, seitdem means since then and belongs to a main clause, with gehe in second position.
03
Until the routine ends
Bis gives the endpoint of a period. It can introduce a time such as acht Uhr or a clause such as bis der Bus kommt. Compare seit acht Uhr, since eight, with bis acht Uhr, until eight.
Ich arbeite bis fünf Uhr.
I work until five o'clock.
Ich warte, bis der Bus kommt.
I wait until the bus comes.
Bis das Essen fertig ist, lese ich die Zeitung.
Until the food is ready, I read the newspaper.
Abends bleibe ich wach, bis mein Partner nach Hause kommt.
In the evenings, I stay awake until my partner comes home.
A bis clause has its finite verb at the end. It tells you when waiting or another ongoing activity ends. Seit and seitdem look back to a beginning; bis looks ahead to a limit.
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