B1-62 · Say who or what caused an action
Museums
Follow a visit to an invented town museum and use von for the doer and durch for a cause or means in passive sentences.
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01
Who did it? von + dative
In a passive sentence, von introduces the person or institution that does the action: Das Museum wurde von einem Kaufmann gegründet. Von always takes the dative, so von dem usually becomes vom. This chapter follows a visit to an invented town museum.
Die Führung wird von einer Studentin geleitet.
The guided tour is led by a student.
Das Museum wurde von einem reichen Kaufmann gegründet.
The museum was founded by a rich merchant.
Die Sammlung wird vom Land finanziert.
The collection is funded by the state.
Die Ausstellung wurde von vielen Schulklassen besucht.
The exhibition was visited by many school classes.
Die Sammlung means the collection, die Ausstellung the exhibition and die Führung the guided tour. You can leave out the von phrase when the doer is not important.
02
How did it happen? durch + accusative
Durch introduces a cause or a means rather than a person: Das Gemälde wurde durch einen Brand beschädigt. Durch always takes the accusative. Think of durch as answering how, or through what, something happened.
Das alte Gemälde wurde durch einen Brand beschädigt.
The old painting was damaged by a fire.
Der Saal wird durch große Fenster beleuchtet.
The hall is lit by large windows.
Die Vase wurde durch Zufall bei Bauarbeiten gefunden.
The vase was found by chance during building work.
Die Besucher werden durch kurze Texte an den Wänden informiert.
Visitors are informed by short texts on the walls.
Der Brand means the fire, das Gemälde the painting and der Saal the hall. Durch Zufall is a fixed phrase meaning by chance. With forces of nature, von is common too: vom Sturm beschädigt.
03
On the guided tour
On a tour, both phrases often appear together. Use von for people and institutions, and durch for events, things and methods. Then check the article: von needs the dative, durch the accusative.
| Gender | von + dative | durch + accusative |
|---|---|---|
| masculine | vom Direktor | durch den Regen |
| feminine | von der Stadt | durch die Spende |
| neuter | vom Team | durch das Feuer |
| plural | von den Besuchern | durch die Fenster |
Unsere Führung wird heute von Frau Berg geleitet.
Our guided tour is led by Ms Berg today.
Der Saal wurde durch den Krieg zerstört und später neu gebaut.
The hall was destroyed by the war and rebuilt later.
Die Bilder werden von den Besuchern oft fotografiert.
The pictures are often photographed by the visitors.
Die Farben werden durch zu viel Licht geschädigt.
The colours are damaged by too much light.
Durch can also mean through a place, as in durch den Saal gehen. In the passive, ask yourself: is it a person who acts, or something that causes the result?
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