B1-79 · Report historical events in the passive
Reunification
Use wurde and wurden with a past participle to report the events of 1989 and 1990, name the agent with von and use the passive in subordinate clauses.
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01
1989 and 1990
History texts often focus on what was done, not on who did it. The passive in the Präteritum uses wurde, or wurden with a plural subject, and the past participle at the end: Die Mauer wurde geöffnet.
Im Herbst 1989 wurden in Leipzig große Demonstrationen organisiert.
In autumn 1989, large demonstrations were organised in Leipzig.
Am 9. November 1989 wurde die Mauer geöffnet.
On 9 November 1989, the Wall was opened.
In den folgenden Monaten wurden viele Teile der Mauer abgerissen.
In the following months, many parts of the Wall were torn down.
Am 3. Oktober 1990 wurde Deutschland wiedervereinigt.
On 3 October 1990, Germany was reunified.
Die Wiedervereinigung is reunification, and die Grenze is the border. Abreißen means to tear down. The participle stays the same for singular and plural.
02
Who did it?
If you want to say who did the action, add von with the dative: Die Demonstrationen wurden von Bürgerinnen und Bürgern organisiert. Without von, the sentence simply reports the event.
| Person | Passive in the Präteritum |
|---|---|
| I | ich wurde gefragt |
| you (informal) | du wurdest gefragt |
| he / she / it | er / sie / es wurde gefragt |
| we | wir wurden gefragt |
| you (plural) | ihr wurdet gefragt |
| they / you (formal) | sie / Sie wurden gefragt |
Die Demonstrationen wurden von Bürgerinnen und Bürgern organisiert.
The demonstrations were organised by citizens.
Der Einigungsvertrag wurde im August 1990 unterschrieben.
The unification treaty was signed in August 1990.
Die D-Mark wurde im Juli 1990 auch im Osten eingeführt.
In July 1990, the D-Mark was also introduced in the East.
Die Bilder wurden in der ganzen Welt gezeigt.
The pictures were shown all over the world.
Der Einigungsvertrag is the unification treaty, signed in August 1990. Einführen means to introduce; the D-Mark was introduced in the East in July 1990.
03
Family memories
In a subordinate clause after dass, wie or warum, wurde goes to the very end, right after the participle: dass Deutschland wiedervereinigt wurde. Compare Die Grenze wurde geöffnet, an action, with Die Grenze war offen, a state.
Meine Mutter erzählt oft, wie die Grenze geöffnet wurde.
My mother often tells how the border was opened.
Wir haben gelernt, dass Deutschland 1990 wiedervereinigt wurde.
We learned that Germany was reunified in 1990.
Der 3. Oktober wurde zum Feiertag erklärt.
The 3rd of October was declared a public holiday.
Nora fragt, warum die Mauer überhaupt gebaut wurde.
Nora asks why the Wall was built at all.
Der Feiertag is a public holiday. The 3rd of October, der Tag der Deutschen Einheit, is Germany's national holiday.
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