B1-91 · Express wishes and regrets with wenn … doch nur
Wishes and regrets
Use wenn ich doch nur with Konjunktiv II for wishes now and regrets about the past, and hoffen for hopes that can still come true.
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01
If only …
Wenn ich doch nur … expresses a wish that is not true now. It is a wenn-clause on its own, with Konjunktiv II and the verb at the end: Wenn ich doch nur mehr Zeit hätte! You can use doch nur together or just nur.
Wenn ich doch nur mehr Zeit hätte!
If only I had more time!
Wenn das Wetter doch nur besser wäre!
If only the weather were better!
Wenn ich nur besser Deutsch sprechen könnte!
If only I could speak German better!
Wenn du doch nur hier wärst!
If only you were here!
These wishes end with an exclamation mark. The Konjunktiv II forms you need most are hätte, wäre, könnte and würde; for du they are hättest, wärst, könntest and würdest.
02
Regrets about the past
For a regret about the past, use hätte or wäre plus a past participle at the end: Wenn ich doch nur mehr gelernt hätte! Choose hätte or wäre in the same way as haben or sein in the Perfekt.
| Time | Example |
|---|---|
| now | Wenn ich doch nur Zeit hätte! |
| now | Wenn ich doch nur dort wäre! |
| past | Wenn ich doch nur Zeit gehabt hätte! |
| past | Wenn ich doch nur dort gewesen wäre! |
Wenn ich doch nur mehr gelernt hätte!
If only I had studied more!
Wenn ich nur nicht so viel Geld ausgegeben hätte!
If only I hadn't spent so much money!
Wenn wir doch nur früher losgefahren wären!
If only we had set off earlier!
Wenn sie doch nur ehrlich gewesen wäre!
If only she had been honest!
Verbs of movement such as losfahren and the verb sein take wäre: losgefahren wäre, gewesen wäre. Ausgeben means to spend money.
03
Regrets and hopes
You can also talk about regrets and hopes with ordinary verbs. Bereuen means to regret something that really happened, so it takes the indicative. Hoffen is for things that can still happen, so it takes the indicative too.
Ich bereue, dass ich das Studium abgebrochen habe.
I regret that I dropped out of my degree.
Schade, dass du nicht kommen kannst.
It's a pity that you can't come.
Ich hoffe, dass es morgen klappt.
I hope that it works out tomorrow.
Mein größter Wunsch ist eine Reise nach Japan.
My greatest wish is a trip to Japan.
In wishes, use Konjunktiv II only when the wish is against reality. Schade, dass … means it's a pity that …, and der Wunsch is a wish.
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