B2-34 · Say what can be done without the werden passive
Food and farming
Use man, adjectives with -bar and sich lassen plus an infinitive as alternatives to the passive when you talk about organic farming and genetically modified food.
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01
man instead of the passive
Instead of a werden passive such as Die Felder werden gedüngt, German often uses man as a general subject: Man düngt die Felder. The object stays in the accusative, and man always takes a third-person singular verb.
| Form | Passive | With man |
|---|---|---|
| present | Die Felder werden gedüngt. | Man düngt die Felder. |
| with a modal verb | Die Lebensmittel müssen gekennzeichnet werden. | Man muss die Lebensmittel kennzeichnen. |
| present perfect | Das Getreide ist geerntet worden. | Man hat das Getreide geerntet. |
Auf dem Biohof verwendet man keine chemisch-synthetischen Pestizide.
On the organic farm, no synthetic chemical pesticides are used.
Im Ökolandbau düngt man die Felder mit Mist und Kompost.
In organic farming, the fields are fertilised with manure and compost.
In der EU muss man gentechnisch veränderte Lebensmittel kennzeichnen.
In the EU, genetically modified food must be labelled.
Früher hat man das Getreide von Hand geerntet.
In the past, grain was harvested by hand.
With a modal verb, the infinitive goes to the end: Man muss die Lebensmittel kennzeichnen. Der Ökolandbau means organic farming, der Biohof an organic farm, der Mist manure and kennzeichnen to label.
02
Adjectives with -bar
An adjective ending in -bar says that something can be done: erkennbar means can be recognised, nachvollziehbar can be traced or understood. It replaces kann … werden: Die Herkunft kann nachvollzogen werden becomes Die Herkunft ist nachvollziehbar.
Bioprodukte sind am Siegel erkennbar.
Organic products can be recognised by their label.
Die Herkunft des Fleisches ist nicht immer nachvollziehbar.
The origin of the meat cannot always be traced.
Die Verpackung der Eier ist kompostierbar.
The egg packaging can be composted.
Für Kritiker sind die langfristigen Folgen der Gentechnik kaum abschätzbar.
For critics, the long-term consequences of genetic engineering can hardly be assessed.
-bar attaches to the stem of a verb that takes an object: erkennen becomes erkennbar, kompostieren becomes kompostierbar. Das Siegel is a quality label and die Herkunft the origin. The last sentence reports the view of critics, not a settled fact.
03
sich lassen plus infinitive
Sich lassen plus an infinitive also says that something can be done: Bioeier lassen sich erkennen means organic eggs can be recognised. The thing affected is the subject, lassen agrees with it, and the infinitive goes to the end.
Bioeier lassen sich an der Null im Erzeugercode erkennen.
Organic eggs can be recognised by the zero in the producer code.
Manche Sorten lassen sich ohne Pestizide nur schwer anbauen.
Some varieties are hard to grow without pesticides.
Die Frage nach der Gentechnik lässt sich nicht einfach beantworten.
The question of genetic engineering cannot be answered simply.
Der höhere Preis lässt sich durch die Kosten der Tierhaltung erklären.
The higher price can be explained by the costs of keeping the animals.
Man kann, -bar and sich lassen can all replace kann … werden. Lassen changes its vowel in the singular: es lässt sich, but sie lassen sich. In the European egg code, the first digit 0 stands for organic farming.
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