B2-44 · Talk about missed chances and past obligations
Habits and change
Use hätte with two infinitives for regrets and place hätte or hat before both infinitives in subordinate clauses.
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01
Regret in a main clause
To say what someone should, could or would have had to do, use hätte plus two infinitives: Ich hätte früher aufhören sollen. The modal verb stays in the infinitive instead of becoming a participle, and it always comes last.
Ich hätte schon früher mit dem Rauchen aufhören sollen.
I should have stopped smoking earlier.
Lena hätte jeden Tag zehn Minuten üben können.
Lena could have practised for ten minutes every day.
Wir hätten öfter zu Fuß gehen müssen.
We would have had to walk more often.
Jonas hätte die neue Gewohnheit besser planen sollen.
Jonas should have planned the new habit better.
Say hätte aufhören sollen, not hätte aufhören gesollt. Die Gewohnheit means the habit, die Änderung the change and die Ausrede the excuse.
02
In a dass-clause: hätte before both infinitives
In a subordinate clause the conjugated verb normally goes to the very end. With two infinitives this rule has an exception: hätte comes before both infinitives. So you say dass er hätte gehen müssen, not dass er gehen müssen hätte.
| Clause type | Word order |
|---|---|
| main clause | Er hätte gehen müssen. |
| dass-clause | dass er hätte gehen müssen |
| weil-clause | weil er nicht hätte gehen dürfen |
Eva weiß, dass sie früher ins Bett hätte gehen sollen.
Eva knows that she should have gone to bed earlier.
Murat gibt zu, dass er weniger Zucker hätte essen sollen.
Murat admits that he should have eaten less sugar.
Paul ärgert sich, weil er den Kurs nicht hätte absagen dürfen.
Paul is annoyed because he should not have cancelled the course.
Nora sagt, dass sie die Gewohnheit allein nicht hätte ändern können.
Nora says that she could not have changed the habit on her own.
Objects and adverbs stay before hätte: dass er weniger Zucker hätte essen sollen. Nicht hätte ... dürfen means should not have.
03
The same order with hat in the Perfekt
The rule also applies to real past events in the Perfekt. When a modal verb is combined with another infinitive, hat comes before both infinitives in a subordinate clause: dass sie hat aufstehen müssen. This describes what actually happened, not a regret.
Sofia erzählt, dass sie jeden Morgen um sechs hat aufstehen müssen.
Sofia says that she had to get up at six every morning.
Jonas ist froh, dass er die alte Routine endlich hat aufgeben können.
Jonas is glad that he has finally been able to give up the old routine.
Murat berichtet, dass er für die neue Routine auf Kaffee hat verzichten müssen.
Murat reports that he had to give up coffee for the new routine.
Lena erklärt, warum sie ihre Gewohnheiten hat ändern wollen.
Lena explains why she wanted to change her habits.
In everyday speech many people avoid this pattern and use the Präteritum instead: dass sie aufstehen musste. Auf etwas verzichten means to do without something, and die Routine means the routine.
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