B2-55 · Talk about being watched with the passive infinitive
Privacy and data
Use the passive infinitive, such as gespeichert werden after modal verbs and gespeichert zu werden in zu-clauses, to talk about data protection and surveillance.
About 5 minutes to read · 12 quiz questions
01
Afraid of being watched
The passive infinitive is the participle plus werden: überwacht werden, to be monitored. After a modal verb it stands alone at the end. After expressions such as Angst haben or es unangenehm finden, it becomes a zu-infinitive: überwacht zu werden.
| Where it is used | Form | Example |
|---|---|---|
| after a modal verb | gespeichert werden | Niemand möchte gespeichert werden. |
| in a zu-infinitive clause | gespeichert zu werden | Ich habe Angst, gespeichert zu werden. |
| active, for comparison | zu speichern | Die Firma plant, Daten zu speichern. |
Viele Menschen haben Angst, im Netz überwacht zu werden.
Many people are afraid of being monitored online.
Niemand möchte ständig beobachtet werden.
Nobody wants to be watched all the time.
Ich finde es unangenehm, beim Einkaufen gefilmt zu werden.
I find it unpleasant to be filmed while shopping.
Die Kunden wollen über jede Kamera informiert werden.
Customers want to be informed about every camera.
Zu always comes directly before werden, never before the participle. A comma separates the zu-infinitive clause from the main clause. The shop and people here are invented.
02
Rights and wishes about your data
Data protection is often about what should happen to you: being informed, being asked, being deleted. Nouns such as das Recht or das Ziel and verbs such as verlangen are followed by a zu-infinitive clause, and ohne can introduce one too.
Sie haben das Recht, über die Speicherung informiert zu werden.
You have the right to be informed about the storage.
Murat verlangt, aus der Kundendatei gelöscht zu werden.
Murat demands to be deleted from the customer file.
Viele Nutzer stimmen zu, ohne richtig aufgeklärt zu werden.
Many users consent without being properly informed.
Unser Ziel ist es, nicht mehr von Werbefirmen verfolgt zu werden.
Our goal is to stop being tracked by advertising companies.
Der Datenschutz means data protection, die Speicherung storage and löschen to delete. Aufklären here means to inform someone fully. Ohne ... zu werden means without being ..., as in ohne gefragt zu werden.
03
A formal complaint about surveillance
In a formal complaint, the passive infinitive lets you focus on what happens to you or your data. Verbs such as ablehnen, bitten and scheinen combine with a zu-infinitive, while modal verbs such as müssen take the passive infinitive without zu.
Ich lehne es ab, ohne meine Einwilligung erfasst zu werden.
I refuse to be recorded without my consent.
Meine Daten scheinen ohne Grund weitergegeben zu werden.
My data seems to be passed on without reason.
Die Aufnahmen der Kameras müssen nach drei Tagen gelöscht werden.
The camera recordings must be deleted after three days.
Ich bitte darum, über das Ergebnis Ihrer Prüfung informiert zu werden.
I ask to be informed of the result of your review.
Die Einwilligung means consent, erfassen to record, weitergeben to pass on and die Aufnahme recording. With a separable verb, the participle keeps its prefix: weitergegeben zu werden.
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